¿En qué consiste la hidrogenación?
Durante el procesamiento de los alimentos puede añadirse hidrógeno a las grasas. Este proceso químico se conoce como hidrogenación. Consiste en transformar un aceite líquido, que de forma natural tiene un mayor contenido de grasas insaturadas, en una forma sólida, más saturada. Cuanto mayor es la hidrogenación, más se satura la grasa.

Muchos productos comerciales contienen aceites vegetales hidrogenados o parcialmente hidrogenados.

¿Por qué se realiza la hidrogenación?
Los fabricantes de alimentos utilizan la hidrogenación para ayudar a controlar la forma, textura y la vida útil de los alimentos.

• El proceso de hidrogenación que produce la margarina permite que un aceite se endurezca parcialmente y se moldee en forma de tarrina o barra.
• La grasa para la margarina puede hidrogenarse para darle una consistencia más cremosa.
• La hidrogenación también ayuda a que los aceites permanezcan frescos más tiempo al prolongar el tiempo de conservación antes de ponerse rancios.

En la mayoría de los aceites y margarinas el proceso de hidrogenación se controla de modo que los productos tengan una mayor vide útil en el estante. Si el proceso está bien controlado, los productos terminados pueden contener grandes cantidades de grasas insaturadas y pocas cantidades de grasas saturadas. Muchos de estos productos se consideran adecuados en la dieta de la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association, AHA) si no contienen más de 2 gramos de grasas saturadas por cucharada y el ingrediente indicado primero es aceite vegetal líquido. Evite las grasas si uno de los primeros tres ingredientes indicados es aceite de coco, aceite de palma o aceite de grano de palma. Estos aceites contienen grandes cantidades de grasas saturadas y, por lo tanto, aumentan el riesgo de que se formen depósitos de colesterol en las paredes arteriales.