Hay dos tipos de grasa, la saturada y la insaturada. La grasa saturada está sólida a temperaturas ambientes. Junto con la grasa trans, la grasa saturada es uno de los principales factores dietarios contribuyentes a las elevaciones de colesterol en sangre, situación que a su vez aumenta la probabilidad de producirse obstrucciones en las arterias sanguíneas, ataques al corazón y ataques cerebrales. Las principales fuentes de grasa saturada son los alimentos animales y algunos alimentos vegetales. Algunos ejemplos de alimentos altos en grasas animales son la leche entera, crema, helado, queso entero, mantequilla, manteca y mantequilla de cacao.

La grasa insaturada (poliinsaturada o monoinsaturada) está líquida a temperaturas ambientes, y ayuda a disminuir los niveles de colesterol en sangre y a combatir la formación de depósitos de colesterol en las paredes arteriales. Se recomienda reducir el colesterol, pero también es importante cuidar su consumo de grasa. Las grasas tienen más del doble de calorías que la proteína o los carbohidratos.

La grasa trans es una grasa insaturada que puede elevar el colesterol total y colesterol LDL (“malo”), y disminuir el colesterol HDL (“bueno”), lo que aumenta el riesgo de obstrucciones de las arterias, ataques al corazón y ataques cerebrales. La grasa trans se encuentra en los aceites hidrogenados y parcialmente hidrogenados y en productos que contienen estos aceites, incluyendo las galletas, pasteles, papas a la francesa, aros de cebolla fritos, donas, y otras comidas fritas. Ahora, se requiere que las etiquetas de nutrición indiquen el contenido de grasa trans en los alimentos.

La recomendación de la American Heart Association:

• Limite el consumo de alimentos altos en grasa saturada, grasa trans y/o colesterol, tales como los productos lácteos enteros, la carne grasa, los aceites tropicales, los aceites de vegetal parcialmente hidrogenados, y las yemas de huevo. Prefiera alimentos bajos en grasa saturada, grasa trans y colesterol:
   
  • Prefiera grasas y aceites con 2 gramos o menos de grasa saturada por cucharada, tales como las margarinas líquidas o en envase (“tub”), o los aceites de canola, maíz, cártamo, soya u oliva.
     
• El consumo de grasa saturada no debe exceder el 7 por ciento del total de calorías consumidas cada día. El consumo de grasa trans no debe exceder el 1 por ciento del total de calorías consumidas cada día.
   
• El consumo total de grasa (saturada, trans, monoinsaturada, poliinsaturada) debe ajustarse para corresponder a sus requerimientos totales de calorías. Las personas con sobrepeso deben limitar su consumo de grasa para que no más del 30 por ciento de calorías consumidas provengan de grasa.